今問題になっているウイルスなんかも、同じように自然界では共生関係がある。
ウイルスとしてみれば、少しでも多くのエネルギーを取って、自分を増やさなければとなるのだけれど、あまりにやり過ぎれば、当然、宿主も死んでしまって、ウイルス自らの住処を失うことになる。あるいは宿主も生き残ったら生き残ったで、どんどん免疫や抵抗力を進化させてウイルスを攻撃してきて、ウイルスも負けじと感染力をあげてくる。お互いがもう戦争状態になる。この「軍拡競争」の共進化がずっと続くと、限界がくるわけで、お互いに進化による新しい形質の獲得にコストがかかりすぎる、これはもうダメだとなった時に、じゃあウイルス側が弱毒化するから、宿主の方もちょっと免疫を落としてくださいみたいな妥協点がおのずと淘汰されてくると。そこで共生関係が生まれて、自然宿主という中で、ウイルスは割とおとなしくキープされるという関係が満たされる。だから多くの野生動物の中には、ウイルスがうじゃうじゃいて、共生関係を保ちながら生きている。

でも、ひと度、そういった動物世界の中で、何か一つの種が異常に増えるというバランスを崩すような事態が起これば、それは食わなければもったいない資源となるわけで、ウイルスがその種に感染する能力（形質）を進化させて、ガッとエネルギーを吸い取りまくれば、そこで発症、病気が起こると。結果、その増えすぎた種は数を減らして調節され、最終的には免疫＝抵抗性を進化させた個体が生き残る。つまり病原体ウイルスは生態系においては天敵の役割をしてくれていることになる。だから、ウイルスたちも、それはもう虎視眈々と、生態系の中でいつ、どこで、また増えすぎて、免疫が弱い奴が出てこないかと見張っているわけですよね。（注意：ウイルスには当然意志も意識もなく、ずっと遺伝情報の偶然のコピーミスによる進化の試行錯誤を繰り返している中で、たまたま増えすぎた種や集団に適応した系統が生まれたときに感染爆発が起きる。）それが今、人間社会というものがあって、人間がこれだけワサワサいて、自然界にズカズカ入ってきている中で、ウイルスから見たら、これは食わなきゃ損じゃないかということで、人型に進化した系統が、人間という「えさ」が食い放題だと一気にやってくる、これが感染症という問題のメカニズムです。

だから、実は、生物多様性や生物進化という切り口で見ると、感染症の問題は実に理解しやすくなるし、感染症の問題が起こる背景に、実は、人間と生き物たちの付き合い方の狂いがあるということを知れば、ああ、やっぱり生き物の世界を大事にしなきゃという帰結にもたどり着きやすくなる。そういうちょっと怖い話をしていくというのが今の自身の戦略なのだけど、この戦略でのお話は、特に生物好きな人ほど嫌がる傾向があるかな（笑）。やはり、生き物は愛すべきものだと思いたいところがあるみたいで、うちの研究所でも、特にこの研究成果はあまり喜ばれていない気がする（笑）。あまり好ましくないなというか、見たくないなと思ってるんじゃない？

例えば、以前、農薬のリスク評価を始めた時も、所内では農薬のことを“毒”と表現する人もいたからね。いやいや、毒とか、いかにも危ないものみたいにいうけど、逆に世の中、自然界の中にも毒物質はたくさんあって、どんな生き物でも毒を持っていて、そういうものに対して、みんな適応して生きているわけであって、植物を食べたことのないような生き物が植物を食べれば死にますよっていう世界ですからね。もちろん農薬は、人間が作ったものであって自然界にはないものだけれど、
一方で、この温帯モンスーンの島国で農薬使わずに農業ができるかといえば、そう簡単にはいかないですよね。もちろん、できないこともない。箱庭程度の自家菜園で、もう四六時中、草むしりをして虫を取っていれば、それはOKだろうけれど、それをずっとできますか？という話ですよね。
農業なんてまさにお天道様相手の産業で、環境は常に安定しているわけではなくて、日照りが続くことがあれば、長雨が降ったり、害虫が大発生したりで、その年の収穫が0になるかもしれないという不安定性・不確実性があるから、そう考えたときに、やはりある程度は処方箋が必要だろうということで、農薬というものがあるわけです。
確かに、今は農薬の使い方が荒すぎて、そこが問題であるのは認めるけれど、農薬なしでできるほど農業は甘くないというのは、農業をやったことのある人でなければわからないと思う。

農薬の問題を突き詰めていくと、特にこの日本においては、農業人口がどんどん減っていて、1960年代と比較しても半分以下ぐらいまで落ちているわけだし、農業従事者の平均年齢も今70歳近くまできている中で、農薬なしでなんてそれは無理難題に決まっているでしょうと。都市部のエアコン付きの家に住んで農業と無縁のホワイトカラーの仕事をしながら、でも無農薬の安全なご飯を食べたいだなんて、それはちょっと虫がよすぎるんじゃないかと。本当に安心・安全な食を確保したければ、自分で農業やるしかなんじゃないか、という話ですよね。

僕がよく言うのは、「毒を食らわば皿まで」で、泥で手を汚して畑仕事したくないなら、それはもう農家さんたちがつくってくれたものを、たとえ農薬が使用されたとしてもありがたくいただくのが筋でしょうと。そのあたりは、日本の農業生産と消費者の関係性が随分歪んでしまっていることが、農薬の問題に繋がっていると考えなければいけなくて、ネオニコチノイド農薬は生態学的に問題がある薬剤だとしても、特に日本のような高齢化した農業生産現場に於いてはなくてはならないものにもなっているんです。
ネオニコチノイド農薬は「浸透移行性」という、植物の根から吸収されて、植物体内に移行して蓄積する性質があります。この性質を利用して、水田の場合、箱苗処理といって、イネの苗を箱で栽培している段階で粒剤を撒いて、苗に薬剤を吸収させて、それを田植えすることで、稲の植物体はワクチンを打ったような状態になるので、以降、殺虫剤を散布しなくて良くなる、という栽培法が採られる。農家さんたちにとっては、夏の暑い日に薬液を散布するという重労働から解放されて省力化という面でこの薬に大いに助けられている。特に農業従事者の高齢化がすすむ現代においてはこの薬剤はなくてはならないアイテムになっている、という話なんです。
実際、ネオニコチノイド農薬は日本国内でも需要が高かった。この薬剤があるから農業が続けられる、という農家も少なくなく、ある意味もう必須というか、ニーズがあったわけですよ。そういうことも考えれば、なおのこと農薬がもたらすリスクというのはちゃんと見せる化して、正しく農薬を使うためには現状の農薬管理システムでは十分でないこともちゃんと示す必要がある。
アメリカ産のオオミジンコで試験をしたって日本のトンボは守れませんということは明らかにしつつも、一方で、そういう生態リスクの高い農薬を使わなければならない日本の農業生産の窮状や危機というものにまずは目を向けなくてはならないのではないか？ということも突き詰めなければいけないわけですよ。

特に、今は、コロナ禍やウクライナ紛争という世界的混迷が重なり、食糧需給にも危機的状況が迫っており、今、国内ではまだみんな安穏としているけれど、これもあと数年もしないうちに状況が激変するかもしれない。
中国が、経済大国へと変遷し、大農業生産国だったはずなのに、今は農産物消費大国になっている中で、このウクライナ紛争で、一気に小麦やトウモロコシの国際的な供給体制に異変が生じ、今後、ブラジルからの輸入がさまざまな先進国にとって頼みの綱になると推測されている。
これに伴う環境リスクとして、まずブラジルでは、農地拡大を口実にアマゾンの伐採が加速し、生物多様性および温室効果ガスの吸収源の劣化が進む恐れがあること、加えて、生産量を上げるために危険な農薬を大量に使用することによる環境汚染と健康被害が増大すること、が懸念されます。当然、農作物の輸出に伴って、害虫や病害もたくさん移送される恐れが生じます。
そうなった時に、日本は、残留農薬の基準が厳しく、害虫の検疫も厳しいので、ブラジル政府からしてみれば、たいして量も買ってくれないくせにやたらと農作物の貿易のハードルが高い、実に面倒臭い、旨味の少ない貿易相手国とみなされて、だったら、検疫に関するハードルも低くて、大量に買ってくれる中国に全部送ろうという話にもなる。そうなったら日本がいくらお金を出してももう農作物が輸入できなくなってしまうという事態にもなりかねない。
だから、食糧安全保障という観点に立ったら、安穏と、農薬が嫌だなんて言っている場合じゃないぞと、いう危機感も持っておかないといけない。温暖化や生物多様性劣化という環境問題が差し迫る中、実はもう、今、我々は、この日本国家における安全保障が脅かされつつあるんだということを考えなければいけない。
環境と政治と経済が複雑に絡み合った現状を一つ一つ紐解いて対策を教えていかなければいけないのです。生き物がかわいいとか、かわいそうなんてメンタルなことだけ言って済まされる状況ではないんだと。

2020年、オガサワラシジミという小笠原固有の蝶が絶滅してしまったことが環境省から報道発表され、当時の大臣からもこの絶滅は何を意味するのか、どう思うか？と相談されたことがありました。固有種を失ってしまったことは貴重な日本の生物多様性の喪失を意味することではあるけれど、実際、日本本土から遠く離れた小さな海洋島に生息する蝶が1種絶滅したからといって我々の生活に明日にも異変が生じるなんてことはないわけで、多くの人からみれば「残念だけど、仕方ないよね」ぐらいにしか感じないだろうし、地球全体、世界全体の問題から見たら大した問題ではない、という捉え方がされても仕方がない。
でも、オガサワラシジミの絶滅から考えるべきことは、そんな離れ島の蝶の一種も守れないということは、これから日本全体、アジア全体、あるいは世界全体の生物多様性を保全するということなんて、もっと困難なことだと、それくらい、人間にとっては生き物を守るという能力はまだ足りないんだということの象徴だと捉える必要があるんだと思うのです。
だから、蝶がいなくなってかわいそうという話で終わらせちゃいけないんだと思うのです。確実に、我々には生物多様性を保全するという能力が十分には備わっていないということを、希少種の絶滅を通して理解するべきだと。

生物多様性自体は劣化しているとはいっても、バイオマス自体は減っているわけではなく、人間にとって都合の良い生物種が減り続けているのだと思います。
例えば、蝶とかトンボとかハチみたいに、害虫を食べてくれたり、花粉を運んでくれたりする、人間社会にとって有用で重要な昆虫類が急速に減少していることが指摘されています。
一方で、逆に増えている虫もいて、それがヒアリだったり、ゴキブリだったり、蚊とかハエとかで、これら人間にとっては不都合な害虫種は身近な環境で着々と増えていく。哺乳類でもクマネズミとかアライグマとかもね。
人間にとっては不都合な生き物ばかりが、人間が改変した環境に適応して、どんどん増えていく。そう捉えれば、この地球環境悪化の時代にも生物多様性の遷移はちゃんと進んでいる。実にタフなシステムだと言えます。

さらに生態系システムは、環境の変化に応じて進化してバランスを維持しており、異常に増えて生態系のバランスを崩すような種や個体群が発生すれば、コントロールするようにできている。いわゆるレジリエンス機能ですね。そういう集団には天敵が進化してくる。では、今、この地球環境で増えすぎて、バランスを崩している生物種は何かというと、それは私たち人間ということになります。80億人という巨大なバイオマスでありながら、生態系の頂点に立ち、自然界から資源を吸収しまくり、それでいて自分たちは全く何にも食われずに、野生動物から比較すれば極めて死亡率が低く、しかも、多くの人は死ねば屍は灰と化して、墓に入ってしまうわけだから、自然界に戻る資源量は僅少、というまさに地球環境のパラサイト的な存在になっている。
でも、そんな人間集団にもちゃんと天敵が進化してくる。そんなにいっぱいいるのなら食わなければ損だろうと。そこで登場したのが新興感染症ウイルスたちです。
ウイルスたちからすれば人間集団は格好の餌です。ろくに免疫を持っていないのに、ものすごく栄養蓄えているし、しかも密集しているから伝染もしやすい。これはラッキーだぞって、次々と野生動物の世界から人型に進化したウイルスたちが襲来してくる。
新型コロナが流行するのも自然の摂理であり、必然だったとも言えるわけです。
（注釈：上記比喩的に表現していますが、ウイルスには意志も意識もありません。ウイルス自体は野生動物集団の中で常にランダムに遺伝情報（RNAやDNAの塩基配列）が変化し、進化を繰り返しており、その中でたまたま新しい宿主に適応した遺伝子タイプのもの出てきたら、宿主転換して広がる、という循環を繰り返している。）

そう考えると、これ以上、生態系や生物多様性に負荷を与え続ける社会・経済構造や生活スタイルを改めて、口先だけではなく、本気で具体に持続的社会へと変換していかないと、人間社会が生き物の世界からの逆襲に遭って、最後は負けてしまうという危機意識を持つ必要がある。
結果的に、生き物の世界の異変というのは、気候変動の問題であったりとか、あるいは廃棄物汚染の問題にもつながっていて、そうした環境の劣化が進行すれば、一番まずい状況に立たされるのは人間社会だということを知らなければいけない。
今の気候変動の問題にしても、廃棄物汚染の問題にしても、生物多様性の問題にしても、その対策の真の意義は、実は、生き物を守るとか環境を守るとかそんな綺麗事ではなくて、人間が生き残るために必要な行動だと捉える必要があります。